Transformación del abastecimiento

Para seguir siendo competitivas en el futuro, las empresas tienen que añadir valor construyendo alianzas con proveedores de confianza y haciendo que el abastecimiento resulte más estratégico internamente.

El abastecimiento en fabricación del futuro estará más integrado. Así lo afirman numerosos ejecutivos líderes del sector del abastecimiento, cuando Ariba, la empresa de servicios de software y tecnologías de la información, les pide que hagan una previsión del futuro de sus funciones y del propio abastecimiento.

Dos tendencias principales se desprenden del informe de Ariba "Vision 2020". En primer lugar, los expertos prevén una relación mucho más próxima y codependiente entre el proveedor y el cliente. Y en segundo lugar, para sustentar esta relación, el papel del abastecimiento será mucho más estratégico e integrado dentro de la empresa, para dar apoyo y crecimiento al modelo de negocio.

¿Por qué es necesario este cambio?

Revolución de funciones

Para muchas empresas, el papel del abastecimiento ha sido principalmente burocrático, sin ofrecer ningún apoyo estratégico a la actividad empresarial. Aunque el mercado se haya globalizado rápidamente, las prácticas de abastecimiento no se han desarrollado al mismo ritmo.

Existe ahora una oportunidad, gracias a la tecnología en mejora continua, para que el abastecimiento se centre en el valor: recortando o externalizando las tareas administrativas, construyendo relaciones de aprovisionamiento, comprendiendo el mercado y su continua evolución e identificando las áreas potenciales de cambio o de crecimiento.

Tim Cummins, presidente y director general de International Association for Contract and Commercial Management, lo explica así en el informe "Vision 2020": "Es evidente que muchas de las actuales actividades básicas de abastecimiento se pueden automatizar. Lo que necesitamos son capacidades asociadas al impulso de la contribución económica del negocio. Esto implica evaluaciones financieras, habilidades de relación, capacidad para coordinar equipos y garantizar la colaboración interna y externa. La cruda realidad es que estas capacidades no son las que están actualmente asociadas con esta función. El reto principal es invertir esta percepción antes de 2020».

"El futuro que se plantea es uno en el que los proveedores clave estén mucho más integrados en la actividad del cliente y ofrezcan su experiencia para el crecimiento de los productos desde su concepción".

Relaciones con un nuevo estilo

Podría decirse que las habilidades de relación son el aspecto fundamental de la nueva función de abastecimiento, si se tiene en cuenta la opinión de los expertos del informe "Vision 2020". En lugar de proveedores y clientes, el futuro que se plantea es uno en el que los proveedores clave estén mucho más integrados en la actividad del cliente y ofrezcan su experiencia para el crecimiento de los productos desde su concepción. Y no se trata de una previsión a largo plazo. Ya hay varias empresas que están creando alianzas con sus proveedores principales.

Como afirma en el informe Ann Oka, directora de abastecimiento de la empresa multinacional de servicios de alimentación Sodexo: "Nuestra cadena de suministro incluye muchos fabricantes de bienes de consumo embalados y de productos acabados. Dependemos mucho de su conocimiento de las tendencias de consumo y de su capacidad para innovar en el desarrollo de nuevos productos y ofertas para los clientes".

Una relación integrada con los proveedores, afirma, es una "estrategia basada en la creencia de que hemos desarrollado tal intimidad con nuestra base de clientes, conocemos con tal claridad los problemas que tratan de solucionar, que podemos ofrecerles soluciones a sus problemas en lugar de proporcionarles simplemente servicios".

John Campi, antiguo director de abastecimiento de Chrysler y actual socio administrativo en Genesis Management Group, supo darse cuenta del valor de los proveedores clave de Chrysler y concedió el título de "Proveedor seleccionado" tan sólo a unos pocos. Estos proveedores eran invitados a participar en el desarrollo de nuevos vehículos y a colaborar con Chrysler en el cálculo de los objetivos de costes. "La métrica de valoración", afirma Campi, "era la calidad".

Riesgo, recompensa y confianza

La combinación de especialidades y conocimientos de cliente y proveedor ofrece claras ventajas en cuanto a la calidad del producto, pero para la relación proveedor-cliente, hace que ambas partes se vean igualmente envueltas en los riesgos y las recompensas.

Javier Urioste, antiguo director de abastecimiento y colaborador en el informe "Vision 2020", cree que, para que esto funcione, es necesario alterar los fundamentos de las relaciones proveedor-cliente. "Es necesaria una completa transformación de la organización de abastecimiento", afirma. "Esto supone definir entidades con elevadas capacidades técnicas que se puedan integrar con la ingeniería. Las empresas tienen que abrir sus libros y sus patentes a proveedores que pueden también suministrar a otros fabricantes competidores, por ello es natural que sea algo muy difícil de llevar a cabo".

Es difícil porque los riesgos parecen enormes: compartir información sobre patentes, hacer evolucionar la relación cliente-proveedor desde la discordia hacia la colaboración y garantizar que las cadenas de suministro sean totalmente transparentes. Pero lo que tienen en común cada uno de estos riesgos y el nuevo papel del abastecimiento es la importancia de las relaciones y, concretamente, de la confianza. Y, en el mundo empresarial, este puede ser el reto más importante de todos.

"El papel del abastecimiento será mucho más estratégico e integrado dentro de la empresa, para dar apoyo y crecimiento al modelo de negocio".